Michael Werner est historien. Après des études de littérature et d’histoire à Fribourg en Brigsau, Munich et Bonn, il entre au CNRS en 1970 et en 1992 à l’Ecole des hautes études en sciences sociales (EHESS) où il enseigne l’histoire socio-culturelle des relations franco-allemandes. Il y a assuré jusqu’en 2012 la direction du Centre de Recherches interdisciplinaires sur l’Allemagne (CNRS/EHESS). Historien de la culture, il a lancé, en collaboration avec Michel Espagne, le champ de recherche sur les transferts culturels. Avec Bénédicte Zimmermann, il a formalisé, à partir des années 2000, l’approche relationnelle de l’histoire croisée visant à appréhender des interactions socio-culturelles à géométrie variable et impliquant une multitude d’acteurs à des échelles différentes. En 2002, il a fondé le Centre interdisciplinaire d’études et de recherches sur l’Allemagne (CIERA), Groupement d’Intérêt Public qui rassemble 13 établissements d’enseignement supérieur et de recherche parmi les plus prestigieux. Il est membre du Comité de Rédaction de la Revue des Annales.

Parmi ses ouvrages: Le Concert et son public (& Hans-Erich Bödeker  et Patrice Veit, Éd. de la Maison des Sciences de l’Homme); De la Comparaison à l’histoire croisée(& Bénédicte Zimmermann, Éd. du Seuil); Heinrich Heine, une biographie (& Jan-Christoph Hauschild, Éd. du Seuil);