Mathilde Morin trifft Paul Mckinney

In der Reihe „Les Grands Entretiens Haizebegi“ trifft Mathilde Morin am 5. August 2021 auf Paul Mckinney, Director of Student
Success and Alumni Relations an der Stax Music Academy in Memphis (USA).

Paul Mckinney, soweit ich weiß, sind Sie der Leiter für den Studienerfolg und die Alumni-Beziehungen an der Stax Music Academy. Können Sie mir mehr über diese Rolle und Ihre Aufgabe erzählen?
Ich finde es äußerst interessant, dass ich bei einem meiner ersten Auftritte im Film über die Studiengebühren spreche, darüber, was es kostet, an diesen Universitäten, Colleges oder Musikschulen aufgenommen zu werden. Und das war im Jahr 2017–2018, so ungefähr. Ich begann zu recherchieren, weil ich versuchte zu helfen – und das tat ich schon seit vielen Jahren – und sicherzustellen, dass unsere Schüler gut darauf vorbereitet waren, nach dem Schulabschluss den nächsten Schritt zu machen. Ironischerweise wurde mir dann die Position des Leiters für Studienerfolg übertragen, dessen Aufgabe genau darin besteht: sicherzustellen, dass ich unsere Schüler an die Hochschulen vermittle. Ich empfehle diesen Schülern, sich ihrer Leidenschaft zu widmen.
Ich würde niemals sagen: „Ihr müsst professionelle Musiker werden“ oder „Ihr müsst Musiklehrer werden“. Nein, nein. Sie müssen das tun, was sie wirklich tun wollen und was sie begeistert, damit es sich nicht wie Arbeit anfühlt. Aber der Schlüssel liegt darin, sicherzustellen, dass sie sich diese Chance auch leisten können. Denn es ist unglaublich teuer, und die meisten Menschen können sich das nicht leisten. Ich freue mich sehr darauf, dass meine neue Position als Leiter für den Studienerfolg genau darin besteht, genau das zu tun und mich noch intensiver damit zu beschäftigen. Um euch einen kleinen Einblick zu geben: Letztes Jahr haben wir etwa 7 bis 10 virtuelle Vorspiele für verschiedene Hochschulen und Universitäten im ganzen Land durchgeführt. Und wir werden noch mehr davon durchführen, da bin ich mir sicher. Ich hatte buchstäblich eine Studentin, die vor zwei Jahren zu mir kam, und die Leute sagten mir: „Du solltest sie nicht aufnehmen, sie spielt nicht gut genug.“ Und ich habe sie aufgenommen. Und vor wenigen Monaten wurde ihr über Zoom ein Vollstipendium angeboten. Ich habe das Glück, Studierenden dabei helfen zu können, die Hochschule zu finden, die ihnen gefällt, und dann ein Vollstipendium zu erhalten, damit sie sich auf das spezialisieren können, was sie wollen. Das ist also eine Sache – das ist meine neue Stellenbezeichnung. In den letzten drei oder vier Jahren haben wir eine Gruppe von Ehemaligen aufgebaut, mit dem Ziel, wieder einen bedeutungsvolleren Kontakt zu ihnen herzustellen. Wir fügen auch weitere Elemente hinzu, wie zum Beispiel unser Mentorenprogramm, in dessen Rahmen wir eine Gruppe von Personen haben, die in ihrer Gemeinschaft hoch angesehen sind, sich aktiv engagieren und mit unseren Studierenden sprechen oder ihnen Briefe schreiben, um ihnen zu helfen, motiviert zu bleiben. Wir sagen also nicht einfach: „Macht euch auf den Weg und viel Glück.“ Das tun wir nicht, wir behalten den Kontakt zu ihnen. Ich schätze diese Verbindung zu ihnen sehr.

Also, Paul, Sie unterrichten Ihre Studenten, Sie sind ihr Mentor, aber ich frage mich: Was lernen Sie von ihnen?
Oh, das ist eine großartige Frage. Denn ich lerne tatsächlichvon ihnen. Wissen Sie, man lernt, mit unterschiedlichen Persönlichkeiten umzugehen. Als Lehrer muss man den Lernstil seiner Schüler verstehen, wenn man möchte, dass sie das Konzept begreifen. Und alles, was ich tun muss, ist, meine eigene Persönlichkeit zu betrachten, wie ich gelernt habe. Ich war die Art von Schüler … man musste mich nicht anschreien. Man musste mir nur sagen, was man wollte. Ich mag sanfte Musik. Deshalb bin ich mit der Musik von Michael Jackson aufgewachsen. Sie hat diesen sanften Charakter, auch wenn sie schon seit Ewigkeiten bekannt ist, okay. Und ich bin ein Nachfolger Christi, ich bin Christ. Also liebe ich natürlich Gospel. Es tut mir leid, ich bin noch nicht einmal annähernd bei Ihrer Frage… Ich gehe also auf verschiedene Schüler unterschiedlich ein. Manchmal muss ich viel strenger sein. Ich hatte einmal eine Schülerin, mit der ich nie gesprochen habe. Sie kam zu mir und sagte: „Mr. McKinney, Sie schreien mich nie an.“ Und ich sagte: „Wissen Sie, warum?“ Sie sagte nein. Ich sagte: „Weil ich weiß, dass Sie das nicht ertragen können.“ Wissen Sie, sie war sehr empfindlich, und ich war viel sanfter mit ihr und habe dafür gesorgt, dass sie es versteht. Wissen Sie, Kinder lassen es einen wissen; sie sind ehrlich zu einem, wenn sie einem vertrauen. Ich bin so ehrlich zu ihnen wie möglich, vielleicht sogar zu ehrlich. Und ich sage einfach: „Hey, hier ist die Wahrheit, so ist es, so bist du.“ Und manchmal nehmen sie das gut auf. Wie mein Großvater immer zu sagen pflegte: „Hör dir an, was jemand zu sagen hat. Wenn du es gebrauchen kannst, dann nutze es. Wenn nicht, leg es beiseite. Aber es ist wichtig, zuzuhören, was jemand zu sagen hat.“ Wisst ihr, ich liebe sie, und sie lieben mich. So einfach ist das.

Vielleicht können wir jetzt ein wenig mehr über Sie selbst sprechen, über Ihre Karriere. Ich habe mich gerade gefragt, was Sie ursprünglich dazu bewogen hat, sich für die Musik zu entscheiden. Und ob Sie sagen würden, dass die Musik für Sie eine Berufung ist.
Nun, es ist eine Berufung. Und jetzt, mitzunehmendem Alter, ist es eigentlich ein Dienst. Ich bin durch meine Familie dazu gekommen. Mein Vater und meine Mutter haben sich im Fachbereich Musik am Lane College kennengelernt. Und ich bin einfach meinem älteren Bruder nacheifert, der ein unglaublicher Musiker ist. Er spielt Saxophon. Er ist Musiker. Und er ist mein Held. Wenn er blaue Schuhe trug, musste ich auch blaue Schuhe haben. Alles, was er tat, wollte ich auch tun. Mein Vater ist ein unglaublicher Musiker am Klavier, aber er steht eher auf Gospel, Jazz und R’n’B. Meine Mutter hatte eine eher klassische Ausbildung und hat uns alle am Klavier in den Schatten gestellt. Und meine Mutter war unsere strengste Kritikerin. Aber sie war dabei so sanft und liebevoll. Das Proben, das Üben und die Dinge, die man täglich tun musste, um etwas halbwegs Gutes hinzubekommen … Was die Anfänge angeht: Mein Bruder hat zunächst Schlagzeug gespielt. Und mein Vater – als der Pianist, der er war – hat mit Rufus Thomas und vielen der Memphis-Legenden gespielt, von denen wir hier sprechen; er gehört zur gleichen Generation. Und er hat so viel Seele in seiner Spielweise. Jedenfalls saß mein Bruder aus irgendeinem Grund am Schlagzeug. Er hat mit vier Jahren angefangen, glaube ich, als ich gerade geboren wurde. Und mit drei Jahren habe ich angefangen, Schlagzeug zu spielen. Und dann kamen diese Freunde meines Vaters zu uns nach Hause. Und sie sagten zu „Alvin“ – das ist mein Bruder –: „Warum spielst du nicht für uns?“. Und mein Bruder – er ist ein Löwe, hat einen Typ-A-Charakter und ist so draufgängerisch, dass er sich sofort darauf stürzte. Er sprang ans Schlagzeug und fing an zu spielen. Und sie wussten, dass ich auch spielte, und sagten: „Paul, warum kommst du nicht und spielst auch?“ Aber ich wollte das nicht. Es war furchtbar, vor anderen Leuten zu spielen. Ich war so schüchtern. Und ich rannte – ich rannte buchstäblich – und verkroch mich unter dem Bett. Und dann sah ich eines Tages, wie einer von Papas Freunden meinem Bruder einen Dollar gab, weil er für ihn gespielt hatte. Ich streckte meinen Kopf unter dem Bett hervor und sagte: „Ich will auch einen Dollar.“ Und so fing ich an, vor Publikum zu spielen. Also traten wir öffentlich auf. Wir waren Kinder der 70er Jahre. Wir hatten Kostüme, wir machten Sachen à la Michael Jackson, Captain & Tennille. Es gab so viele verschiedene Musikstile.
Es gab nicht nur einen einzigen Stil. Ich bin so dankbar, dass mein Vater uns so viele verschiedene Stile nähergebracht hat. Also, weißt du, die Leute würden wissen: Ich liebe Sting, ich liebe Boy George, ich liebe George Michael, ich liebe die Eagles, ich liebe Bobby Blue Bland, ich liebe Prince, ich liebe Marvin Gaye, Aretha Franklin … Mein Musikgeschmack ist so vielseitig. Warum? Weil mein Vater mir schon sehr früh verschiedene Musikrichtungen nähergebracht hat, die ich mochte. Und wir haben ihre Musik gesungen, wir haben ihre Musik als Kinder gespielt. [PMK wurde schon in sehr jungen Jahren zum Multi-Instrumentalisten]. Allen, die Multi-Instrumentalisten werden wollen, würde ich also sagen: Zunächst muss man sicherstellen, dass man auf einem Instrument eine solide Grundlage hat und zumindest gut genug ist, bevor man etwas anderes hinzufügt. Dann muss man üben. Jedes Mal, wenn man etwas Neues hinzufügt, geht nichts von dem verloren, was man als Erstes gelernt hat. Dann musste ich herausfinden, wer ich musikalisch bin. Das entdecke ich gerade mit 51 Jahren, nachdem ich buchstäblich ein Kinderstar war – zumindest in meiner Stadt und in dieser Region. [PMK erklärt, dass er seine Karriere für die Stax Academy auf Eis gelegt hat und derzeit an einer CD arbeitet, die im Oktober erscheinen soll.] Dann habe ich angefangen zu unterrichten, dann habe ich geheiratet, ich habe zwei Kinder und Enkelkinder … Und man könnte das als „Lebensabschnitte“ bezeichnen. Es gibt viele solche Abschnitte in unserem Leben. Man muss sehr klug sein, welche Abzweigungen man einschlägt, denn manchmal kann es sein, dass man nicht mehr in den inneren Zustand des Lebens zurückkehren kann. Wir müssen also alle in unserem Leben darauf achten, welche Abzweigungen wir einschlagen. Ich hatte das große Glück, für diese Stiftung zu arbeiten. Sie haben es mir ermöglicht, im Namen der Studenten das zu tun, was ich für richtig halte. Nicht wegen mir, sondern wegen der Geschichte von Stax Records – es ist ein außergewöhnlich besonderer Ort.

Sie haben mir erzählt, wie glücklich Sie sich schätzen, eine wunderbare Familie zu haben. Vielleicht schaffen Sie diese Familie in der Schule nach – insbesondere für Jugendliche, die nicht das Glück haben, eine Familie wie die Ihre zu haben?
Absolut. Das ist eine schöne Erkenntnis Ihrerseits. Und warum? Ich sage euch Folgendes: Als ich in ihrem Alter war und anfing, besser Trompete zu spielen, suchte ich nach dem Musiker – genauer gesagt nach dem Trompeter –, der im Symphonieorchester von Memphis oder in der New Yorker Philharmonie oder in einer professionellen Jazzband spielen könnte, oder der die Musik von Earth, Wind & Fire oder Gospel spielen könnte. Ich suchte nach diesem vielseitigen Musiker, der alles konnte.
Und ehrlich gesagt – und das soll keine Kritik an Memphis sein –, aber es gibt nicht viele solche Leute. Ich habe an der Universität von Memphis studiert und einen Bachelor in Musikpädagogik gemacht. Aber ich wollte ursprünglich gar nicht unterrichten. Was insofern ironisch und lustig ist, als meine Mutter und mein Vater beide Lehrer sind, ebenso wie meine Großeltern. Ich bin sozusagen ein Pädagoge in der fünften Generation oder so. Aber ich wollte nicht unterrichten … Ich habe gesehen, was mein Vater durchgemacht hat. Und ich dachte mir: „Ja, das ist nichts für mich“ … Ich sah also keinen Musiker, der die Vielseitigkeit besaß, die ich suchte. Also habe ich versucht, mich zu wandeln, ich habe versucht, diese Person für meine Schüler zu sein. Wissen Sie, ja, ich habe mit unserem lokalen Sinfonieorchester gespielt, ich habe mit lokalen Jazzbands gespielt, ich habe mit Rhythm-and-Blues-Bands gespielt, ich war mit einem Blues-Künstler auf Tournee. Ich habe mit einem Gospelkünstler gespielt. Diese Erfahrungen kann ich also an unsere Studierenden weitergeben. Sie haben von Mission und Ziel gesprochen? Nun, das war für mich eine solche Mission. Meine Studierenden sind nach ihrem Abschluss in der Lage, sich in solchen musikalischen Situationen wohlzufühlen. Wissen Sie, meine Mutter hatte eine klassische Ausbildung, mein Vater eine Ausbildung in Jazz, Blues und R’n’B. Und dann haben wir alle eine formale Musikausbildung erhalten. Und darüber hinaus hatten wir alle noch eine weitere formale Ausbildung. Also ja, ich habe versucht, das innerhalb der Akademie wieder aufleben zu lassen.
Und ich bin wirklich zufrieden mit dem, was wir erreicht haben. Und es geht nicht nur um meine Familie. Die Musiker, die die Stax-Platten aufgenommen haben, waren genau so. Ja, sie spielten in der Kirche, ja, sie spielten Jazz, ja, sie spielten R’n’B. Und genau deshalb klang die Musik so, wie sie klang. Es war eine Mischung aus all diesen verschiedenen Stilen. An der Stax Academy sind wir also eine Familie füreinander. Es geht um viel mehr als nur darum, Musiklehrer und Schüler zu sein.

In der Dokumentation scheint es, als würden die Schüler an der Stax Academy ebenso viel über Musik lernen wie über die Rassenkonflikte in den Vereinigten Staaten. Man bringt ihnen bei, zu debattieren und stichhaltige Argumente zu einem solchen Thema vorzubringen. Würden Sie sagen, dass Musik an der Stax Academy ein Selbstzweck ist oder eher ein Mittel im Dienste einer politischen/sozialen Sache?
Nun, mir fällt eine Situation ein, die das gut zusammenfassen könnte. Als dieser Film entstand, standen wir kurz vor dem 50. Jahrestag der Ermordung von Dr. Martin Luther King. Das hat Memphis zerrissen. Das hat Stax damals zerrissen. Denn, wie ich es aus dem Mund der Künstler von Stax Records gehört habe, gab es innerhalb der Organisation keinerlei rassistische Spannungen. Musiker sind ein bisschen wie kleine Kinder: Wenn man spielen kann, haben wir alle gemeinsam Spaß. Es ist uns egal, ob schwarz, weiß oder lila. Wenn wir uns musikalisch verständigen können, haben wir sofort eine Verbindung. Und das ist hier immer noch so. Aber wisst ihr, die Spannungen, die bei Stax Records aufgrund der Ermordung von Dr. King entstanden sind, haben der Organisation wirklich geschadet. Das hat den Beziehungen zwischen den Rassen wirklich geschadet. Und so haben wir angesichts all der Ereignisse rund um Black Lives Matter in den USA im Jahr 2018 leider – 50 Jahre später – all diese Parallelen gesehen. Und die Spannungen, die Bigotterie und die Ignoranz, die dort herrschten und unser Land erneut in eine Krise stürzten … Wir sprachen also über all diese Dinge, und sie sind so bedrückend. Und dann schrieben die Kinder dieses Lied, das so optimistisch und strahlend war. Es war wie eine Rose, die gerade in der Wüste erblüht war. Ich konnte es kaum glauben, es war so unglaublich. Und wieder einmal sind sie immer noch so optimistisch, was das Leben, die Beziehungen zwischen den Rassen und ihre Beziehung zu den Menschen angeht … Ich fand es unglaublich, das [in der Dokumentation] wiederzusehen. Wir führten gerade ein wirklich tiefgründiges Gespräch über die Beziehungen zwischen den Rassen. Und was können wir also dagegen tun? Wir können all die Liebe, die wir zu geben haben, mitbringen und sie der Welt schenken. Wir wurden noch nie von der Bühne ausgebuht, denn wenn wir die Bühne betreten, geben wir so viel Liebe, wie wir nur können. Selbst wenn man auf der Straße geht und jemanden anlächelt, lächelt dieser meist zurück. Was man gibt, bekommt man zurück.

Mir scheint, dass die afroamerikanische musikalische Kreativität aus Jahrhunderten des Leidens Kraft schöpft. Ich habe mich daher gefragt: Wie lässt sich Schmerz, Kampf und Ungerechtigkeit in Freude und Hoffnung verwandeln?
Oh mein Gott! Also, wie bist du auf diese Frage gekommen? Nun, ich glaube, das ist eigentlich einfacher, als man denken könnte. Ich bin im Herzen ein optimistischer Mensch. Weil ich ein Nachfolger Christi bin, weil wir bereits wissen, was am Ende passieren wird. Wenn man sich in einem Kampf befindet – ich nenne das gerne das Spiel des Lebens –, wissen wir, wer am Ende gewinnen wird. Ich feiere den Sieg bereits. Wisst ihr, wir sind nur für eine kurze Zeit hier auf dieser Erde. Und deshalb glaube ich, dass der Optimismus, zu verstehen, dass wir bereits gewonnen haben: Ich übe gerade meinen Siegestanz, während wir hier sprechen! Ich glaube, das ist es, was die schwarze Gemeinschaft auszeichnet. Wir wollen einfach nur leben, lieben und Menschen aufbauen. Punkt. Ich habe gesehen, wie die Studierenden Schmerz in Freude verwandelt haben. Wir haben all diesen Schmerz und dieses Leid genommen – es war ein so schweres Thema –, und das Lied, das sie komponiert haben, war so voller Hoffnung! Ich konnte es gar nicht fassen! Wie? Alles, worüber Dr. King sprach, war Selbstermächtigung, Wissen, Lernen und die Selbstbestimmung über das eigene Leben. Und er wurde ermordet, weißt du … Aber die Kinder haben ein so wunderschönes Lied geschrieben. Wie ich schon sagte: eine wunderschöne rote Blume, die in der Wüste erblüht. Unglaublich. Und so ist die Botschaft der Hoffnung, die Botschaft der Liebe, die Botschaft des Verständnisses, dass wir eines Tages vor dem König stehen werden: Das ist Teil dessen, wie die christliche Erfahrung in dieses Umfeld einfließt, ob wir es nun aussprechen oder nicht. Ich bin nicht hier, um zu predigen, wisst ihr. Das ist nicht das, was wir tun. Aber … Es liegt immer im Hintergrund. Das ist der Ort, an dem wir leben. Dort müssen wir leben, um ehrlich zu euch zu sein.

Eine letzte Frage: In welche Richtung entwickelt sich die afroamerikanische Musik? An einer Stelle im Film sagt eine Frau, dass es im Rap der 90er Jahre nur noch um Wut und Gewalt ging und nicht mehr um Liebe und Freude. Wie sieht also die Zukunft der afroamerikanischen Musik vor dem Hintergrund der anhaltenden rassistischen Spannungen in den Vereinigten Staaten aus?
Ich kann nicht für die Branche sprechen. Ich habe einen Sohn. Er spielt im Film Trompete. Er ist jetzt 20 Jahre alt und rappt. Als er anfing, hörte er alle aktuellen Rapper, die man sich nur vorstellen kann. Und für mich sind die Inhalte … Ich bin mit vielem, was gesagt wird, nicht einverstanden. Die Bilder, die unseren Kindern in diesen Videos präsentiert werden. Als wäre das die Utopie, wissen Sie, flatterndes Geld oder so. Ich kann nicht einmal vorgeben, in die Gedankenwelt oder das Leben dieser Künstler einzutauchen. Darüber kann ich nicht sprechen. Aber ich weiß, was mein eigenes Kind betrifft, das in eine Szene eintauchte, in der Gotteslästerung und all diese Dinge in gewisser Weise verherrlicht werden … Da musste ich dieses Gespräch mit ihm führen und ihm sagen: „Hey, du kannst immer noch ein renommierter Künstler sein und unglaublichen Einfluss ausüben, indem du unglaubliche Geschichten erzählst. Jeder liebt eine gute Geschichte.“ Also sagte ich zu meinem Sohn: „Du musst daran arbeiten, eine gute Geschichte zu erzählen. Versuch nicht, wie dieser harte Gangster zu sein. Du warst noch nie auf der Straße! Wir gehören zur Mittelschicht. Seine Mutter und ich sind Lehrer. Du kommst nicht aus diesen Kreisen. Du kannst nicht wirklich darüber sprechen. Also widmet er sich jetzt seiner Kunst, und er benutzt keine Schimpfwörter, und er erzählt seine Geschichten, und seine Musik ist unterhaltsam und aufbauend. Und ich bin so froh, dass er es bis hierher geschafft hat. Deshalb bieten wir an der Stax Music Academy jetzt einen Kurs zum Songwriting an, um unseren Schülern zu helfen, sich wirklich auszudrücken und das Handwerk sowie die Kunst des Songwritings zu erlernen. Und ich glaube, das ist der nächste Schritt: Ich denke, ihr seht es bereits. Habt ihr schon einmal von dem Song „Otis“ von Jay-Z und Kanye West gehört? Darin ist ein Sample von Otis Redding zu hören, der „Try a Little Tenderness“ singt.
Das ist wunderschön. Jay-Z hat auch die Musik von Bobby Blue Blands „Ain’t No Heart in the Love of the City“ gesampelt. Was Bruno Mars gerade mit „Leave the Door Open“ gemacht hat … All das sind Rückgriffe auf die Dramatiker und all die Bands der 70er Jahre. Die Menschen beginnen also, die Authentizität und das hohe musikalische Niveau der Musik der 70er Jahre zu erkennen und kehren zu ihr zurück. Unser Programm an der Stax Music Academy basiert auf der Musik, die die neuen Künstler aufgreifen. Da unsere Studenten in dieser Zeit leben, hören sie zwar den aktuellen Hip-Hop, werden aber auch in der Musik der 60er- und 70er-Jahre geschult. Ich glaube daher, dass die Kombination dieser beiden Elemente den neuen Stil ausmachen wird. Man sieht es bereits. Es geschieht bereits. Ich bin daher sehr begeistert von der Vorstellung, in einer Zeit gelebt zu haben, in der die Musik so war, wie sie war, aber jetzt blicken die Menschen zurück und erkennen, wie wertvoll sie war. In gewisser Weise sieht man auch Musik, die weniger wütend ist. Ich meine, [die Menschen der 60er- und 70er-Jahre] sprachen auch über soziale Probleme, sie mussten es einfach. Schaut euch nur an, wie nah sie an der Ermordung von Dr. King waren. Und jetzt all die Dinge, mit denen wir in den letzten Jahren konfrontiert waren, die rassistischen Spannungen: Sie sind immer noch da. Aber wie können wir die Liebe ausdrücken, die wir in unseren Herzen tragen, um die Dunkelheit zu überwinden? Denn meiner Meinung nach – um ehrlich zu sein – muss die Dunkelheit immer dem Licht entgegenlaufen.